El Río Grande es una corriente interestatal e internacional que comienza en las altas montañas de Colorado, fluye a través de Nuevo México y forma el límite entre Texas y México. La precipitación varía de 8 pulgadas (20 cm) a más de 30 pulgadas (76 cm), pero se requiere riego para los cultivos en toda la región. La población de la región ha aumentado rápidamente, de 750.000 en 1929 a 1.700.000 en 1970, y se espera que aumente a 2.500.000 en 2020. La economía básica de la región era agrícola hasta los últimos años. Desde 1950, las industrias minera y petrolera han aumentado mucho más rápidamente que la agricultura. La precipitación anual en la región es de unos 86 millones de acres-pies (110 000 hm 3 ); sin embargo, todos menos 4 millones de acres-pies (4,900 hm 3 ) regresan a la atmósfera por evapotranspiración. Los reservorios de agua subterránea contienen un total de 5,800 millones de acres-pies (7,200,000 hm 3 ) de agua dulce y ligeramente salina almacenada, que podría extraerse a través de pozos. En contraste, los embalses superficiales tienen una capacidad de almacenamiento combinada de solo 18 millones de acres-pies (22,000 hm 3 ). Los depósitos gruesos de los valles llenan los arroyos y los valles intermontanos comprenden los principales reservorios de agua subterránea. En la mayoría de las áreas, son capaces de proporcionar grandes cantidades de agua a los pozos. En algunas áreas, la piedra caliza constituye los principales acuíferos. La extracción de agua subterránea en la región en 1970 fue de 2.7 millones de acres-pies (3.300 hm 3 ), de los cuales el 88 por ciento se utilizó para riego. Aproximadamente el 53 por ciento del agua extraída se consumió. El agua subterránea ha sido "minada" en algunas áreas, lo que ha resultado en una severa disminución de los niveles de agua. La pérdida de agua por evapotranspiración en humedales y áreas freatófitas es de 2.5 millones de acres-pies (3,100 hm 3 ) por año. En comparación, las actividades del hombre consumen alrededor de 3,7 millones de acres-pies (4,600 hm 3 ) por año de agua superficial y subterránea. El rescate del agua perdida por evapotranspiración no económica en áreas húmedas e infestadas de freatofitas ofrece la mayor posibilidad de mejorar el suministro de agua efectivo en la región. El rescate de la mitad del agua perdida aumentaría el suministro efectivo en 1.2 millones de acres-pie (1.500 hm 3 ) por año. El suministro de agua utilizable podría incrementarse enormemente aprovechando la gran reserva de agua subterránea almacenada, pero esta extracción podría afectar el flujo de los arroyos en algunas áreas. La región parece ofrecer varias posibilidades para utilizar el espacio subterráneo con fines distintos a la extracción de agua, como la eliminación de desechos, la recarga artificial, el control de la calidad del agua y el desarrollo de la energía geotérmica. Los planificadores de la gestión de las aguas subterráneas deben tener información detallada sobre los parámetros físicos que afectan las aguas subterráneas, de modo que sea posible una mejor gestión.