El autor utiliza las herramientas teóricas y metodológicas de la Historia, la Economía y la Sociología para entregar al lector un estudio apasionante sobre la propiedad de la tierra, la organización de la producción agrícola, la tecnología utilizada en ella y los efectos de los sistemas agrarios sobre el desarrollo de los grupos sociales campesinos de la región, en un recorrido que va desde la etapa prehispánica hasta lo que el autor llama la modernización conservadora contemporánea.