La mayoría de los terrenos de regadío del país como asimismo los sistemas de abastecimiento de agua para los centros urbanos se alimentan de ríos que fluyen desde la Cordillera de Los Andes desembocando en el Océano Pacífico. Los sistemas de empleo del agua se basan principalmente en el hecho que el líquido es abundante y que se encuentra en cantidades infinitamente mayores a las necesidades de consumo práctico. Debido a este hecho fueron desarrolladas formas de conducción y sistemas de riego que provocaron grandes pérdidas de agua.