Para que Chile realice una gestión del desarrollo con alta sustentabilidad ambiental debe poseer un conocimiento profundo del estado de los bienes naturales que posee, y ello aún no se cumple a cabalidad. Dar cuenta de ese conjunto de bienes requiere, al mismo tiempo, estudios de las causas que explican los cambios ambientales del país, así como las respuestas colectivas e individuales que la ciudadanía y los sujetos efectúan, y también las que emergen de las políticas públicas o de las acciones del sector público en torno a ellos. Avanzar y posicionar este conocimiento se materializa en ofrecer un instrumento útil a los diversos actores ligados a los problemas del medio ambiente: legisladores, académicos, profesionales, estudiantes universitarios y sociedad civil. Siendo el medio ambiente una materia que toca transversalmente las distintas áreas del saber es inter y transdisciplinaria. Su comprensión requiere de investigaciones que compendien y analicen los bienes de la naturaleza, pero comprendidos en relación ineludible con la sociedad. De allí se desprende que en estos estudios, aunque primen en ellos, los enfoques físico-naturales, hayan sido incorporadas las perspectivas sociales y humanas. El Instituto de Asuntos Públicos de la Universidad de Chile, encomendado para efectuar estos análisis, ha recogido este carácter múltiple proponiendo enfoques holísticos e integradores.