Les métodos de drenaje usados en la antiguedad, mejoraron muy poco hasta el desarrollo de la técnica del tubo de barro utilizado por primera vez en el fundo de Sir James Graham, en Inglaterra, en el año 1810. El término, principios de drenaje, puede ser definido a la ligera, como la comprensión de las necesidades de drenaje y de las leyes que gobiernan el flujo de las aguas a través de los suelos, y de las distintas clases de canales y conductos usa dos para la remoción de las aguas de los suelos. En nuestra moderna agricultura, la práctica de la irrigación ha avanzado mucho más que la del drenaje. En muchos de los primeros proyectos de irrigación en los EE.UU., la necesidad de drenar las tierras, o no fue reconocida, o no se entendió completamente, hasta que grandes áreas se convirtieron en terrenos perdidos y salinos, pero en tal época, a les dueños les era imposible enfrentar les gastos necesarios para encarar la rehabilitación y muchas de esas áreas fueron abandonadas.