Los Andes meridionales son identificados con los Andes chileno-argentinos, aparte de esta reserva que, por el arreglo de las fronteras en el norte de Chile queda enfrente de Bolivia, también están abriendo parte del territorio boliviano. Se extiende entre los paralelos 18e y 56e, es decir, sobre los 4.000 km de acuerdo con una dirección meridiana, a aproximadamente norte 10° este - sur 10° oeste, pero en el extremo sur muere al inclinarse bruscamente hacia el este. Cada vez son más delgados, están bajando de norte a sur. Su ancho alcanza casi los 700 km en la latitud de Arica, donde el altiplano andino inferior es el más desarrollado; después, de modo que el altiplano desaparece y el borde oriental se desmorona en macizos alargados que yacen en la llanura de Piamonte, donde se reduce a unos 200 km a la altura de Santiago ya menos de 100 km en Tierra del Fuego. Las cumbres que alcanzan fácilmente los 6 000 m desde la frontera peruana hasta el centro de Chile y el centro de Argentina, solo excepcionalmente alcanzan un pico por encima de 3 000 más al sur. En el corazón de los Andes se asocia una profunda fosa marina que recorre la costa pacífica desde el Perú hasta la Isla de Chiloé.