La importancia del sector minero para las economías nacionales de varios países latinoamericanos se ha incrementado en los últimos años. Chile no es una excepción en esta tendencia. La mayor fuente de ingresos de nuestro país corresponde al sector minero, particularmente la minería del cobre, con mas del 46,9% de las exportaciones provenientes del sector. La actividad minera tiene algunas limitaciones extra financieras, siendo una de las más importantes la ambiental. De hecho, la minería en los países industrializados está sujeta a estrictas normas ambientales que incluyen el control de la actividad en todas sus etapas. En Chile la preocupación ambiental esta siendo introducida cada vez con mayor intensidad producto de las presiones de los mercados externos, comunidades y ecologistas. A ello podemos sumar las condiciones que imponen las instituciones financieras internacionales al exigir la incorporación de tecnologías menos contaminantes en los procesos mineros, estudios de impacto ambiental (exigido también por la normativa ambiental) y la manifestación de buena conducta durante todo el proceso relacionado a la producción minera.