Las Mareas rojas en el ambiente marino son conocidas desde muy antiguo y están caracterizadas entré otros aspectos por un aumento cuantitativo notable y localizado de algunas especies del plancton produciendo por ello en ciertas oportunidades, notorias discoloraciones del agua. Su iniciación, desarrollo y desaparición obedece a la interacción de múltiples factores biológicos oceanográficos y meteorológicos todavía poco comprendidos y cuyo mecanismo de acción puede ser diferente, de un lugar a otro. Estos fenómenos biológicos generalmente son provocados pór organismos unicelulares y pueden estar asociados con intoxicaciones de determinados organismos marinos; incluso el hombre y otros vertebrados superiores. Se ha comprobado que el Veneno Paralizante de los Mariscos (VPM) está asociado con un grupo conocido como dinoflagelados.