En los estudios de operaciones se trata de simular en papel, las verdaderas operaciones de los proyectos hidráulicos, o ciertos aspectos de los mismos. Estos son estudios de balances hídricos, en los cuales se miden o se estiman todos los componentes de entrada (recargas de agua) y todos los de salida (usos y pérdidas), igualmente que los cambios en almacenaje; y se lleva una cuenta corriente de éstos, similar a una cuenta de banco. Estos estudios dan información respecto a la capacidad del suministro de agua para cubrir las demandas; la necesidad de depósitos y la capacidad requerida para éstos; la magnitud de las pérdidas; la idoneidad de las normas de operación y muchos otros aspectos importantes de los proyectos de desarrollo de aguas. Para estos estudios se requieren sin embargo, un grupo de normas que sirvan de guía.