El régimen de lluvias en zonas secas es conocido por su escasez, la fuerte estacionalidad de las lluvias, el carácter torrencial de estas, y un balance de agua en el suelo negativo en la mayoría de los años. En los sistemas de producción agrícola en zonas secas el agua disponible para los cultivos debe ser conservada. Uno de los principales criterios para la selección de las técnicas de cosecha de agua es el tipo de plantas a sembrar. Los árboles requieren una aplicación de agua concentrada en el hoyo de la planta, mientras que los cultivos anuales se benefician más si el agua es distribuida uniformemente sobre el área cultivada. Tres estudios de casos de conservación y cosecha de agua en diferentes regiones (semi) áridas serán discutidos :Sureste de Túnez, China y Cabo Verde.