El 10 de enero de 1997 El Mercurio de Aclama señalaba que un "derrame de ácido sulfúrico de El Abra cayó en el Río Loa". De acuerdo con la información entregada el día anterior por el intendente subrogante, Tomislavc Ostoic, más de 13 mil litros de solución de ácido sulfúrico y cobre disuelto habían escurrido de una pila de lixiviación del mineral El Abra cayendo al río Loa en las cercanías del embalse de Conchi. Por otra parte, Ostoic agregó que la filtración había ocurrido el 15 de diciembre y que hasta la fecha no existían antecedentes sobre daños ecológicos directos.