El rubro Plantas Medicinales y aromáticas reune un conjunto de especies que poseen principios quimicos, conocidos como ingredientes activos, que proporcionan una utilidad diferente a la nutrición, en los campos de la medicina, la perfumeria, la cosmética, la industria condimentaria y lacreación de algunos productos de uso industrial y de aplicación en la agricultura u otras actividades económicas. Estos principios activos pueden encontrarse en las diversas partes botanicas de las plantas, que incluyen las hojas, las flores, los tallos, las semillas, las rakes u otras. Los principales demandantes de materia prima deshidratada proveniente de plantas medicinales y aromaticas son los paises industrializados, loscuales a la vez, producen un número irnportante de las especies utilizadas por sus industrias farrnaceuticas, cosmeticas y alimenticias, ya que disponen de las variedades, técnicas de cultivo intensivas y procesos que les permiten abastecerlas competitivamente. Este escenario indica que para este sector en Chile existen diversas oportunidades vinculadas a la diversidad de especies que el mercado requiere, siempre y cuando se aborden aquellos aspectos que hoy limitan su desarrollo. Entre estos, el principal factor que se debe considerar es la calidad de los productos ofrecidos y, complementariamente, el estar alerta a los constantes cambios que muestra este dinámico mercado, de manera de tener la capacidad de reaccionar en forma oportuna y responsable. Frente at desafio de calidad planteado, la Fundación para la Innovación agraria estimo oportuno en el año 2002 impulsar la elaboración de un documento técnico orientado a sistematizar y dar a conocer las pautas de produccibn de especies medicinales y aromáticas, teniendo presentes aspectos de calidad y exigencias de calidad en la producción y elaboración de productos en base a estas especies. El objetivo era entregar al sector la información necesaria para abordar el tema de lacalidad en la producción y procesamiento de plantas medicinales y aromáticas, con el fin de responder adecuadamente a las demandas del mercado y fortalecer asi el desarrollo de esta actividad productiva en el país.