Los problemas ambientales más importantes corresponden a la erosión que afecta a la mitad del territorio nacional en distintos grados, resultando urgente su restauración. Respecto a la desertificación, según estudios de la Universidad de Chile, el desierto avanza hacia el sur del país casi medio kilómetro por año y afecta al 63% de su superficie. A consecuencia de esto, se producen anualmente millones de toneladas de sedimentos resultantes del proceso de erosión, los que embancan ríos, lagos, puertos y la infraestructura hidroeléctrica y de riego del país. Otros fenómenos potencialmente incidentes en la degradación de las cuencas hidrográficas se refieren a la pérdida anual de 50.000 hectáreas de vegetación por incendios forestales; además, 40.000 hectáreas de bosques son cortadas anualmente con objetivos de aprovechamiento y cerca de 10 millones de metros cúbicos son utilizados como leña por cientos de miles de familias que necesitan satisfacer sus requerimientos dendroenergéticos. Como resultado de esta situación el país ha sufrido la pérdida de cientos de vidas humanas y miles de millones de dólares a causa de los fenómenos catastróficos y procesos de alteración en el funcionamiento de las cuencas hidrográficas.