La protección de la calidad del agua es clave en la gestión de esta, puesto que una degradación de la calidad del agua puede limitar los usos humanos (p. ej. consumo humano, agricultura, industria) y el ecosistema (United Nations Environment Programme, 2008). En este sentido, la generación de información de calidad del agua, tanto de aguas superficiales como subterráneas, junto al desarrollo de modelos conceptuales y modelos cuantitativos, son herramientas imprescindibles para la toma de decisiones y el desarrollo de políticas públicas en torno al agua. Diversas instituciones a nivel internacional llevan a cabo programas de monitoreo de calidad del agua. Por ejemplo, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) implementó el proyecto NAWQA (National WaterQuality Assessment) en el año 1991, para evaluar “dónde, cuándo, por qué y cómo ha cambiado la calidad del agua de ese país, o puede cambiar en el futuro, en respuesta a actividades humanas y factores naturales” (U.S. Geological Survey, n.d.-a). En aguas superficiales, el USGS genera mapas regionales de la calidad del agua (U.S. Geological Survey, n.d.-b), mapas de tendencias de calidad del agua a nivel nacional (U.S. Geological Survey, n.d.-c) y mapas que identifican las principales fuentes de contaminantes (U.S. Geological Survey, n.d.-d).