Tradicionalmente el Valle del río Copiapó ha orientado su actividades económica hacia la minería, siendo la agricultura y demás actividades menos importan t e s como fuerzas productivas de la zona . La agricultura e n particular , limitada siempre por el recurso agua, hasta hace poco se desarrollaba en función de las disponibilidades de agua en el río Copiapó, casi la única fuente de abastecimiento al regadío. El Embalse Lautaro, ubicado en la cabecera del río ha tenido poca función reguladora desde el inicio de sus operaciones, en 1939, debido fundamentalmente a los extensos períodos de sequía que han afectado el valle y el escurrimiento naturalmente regulado del río Copiapó.