El presente estudio fue encargado al Departamento de Estudios y Planificación (DEP) por la Dirección General de Aguas (DGA), a raíz de la gran cantidad de solicitudes de derechos de agua subterránea que han aparecido entre 1999 y 2002 en algunos sectores específicos de la cuenca del Loa, donde no está claro si los acuíferos puedan explotarse en la medida solicitada. Las circunstancias en que se encuentra la cuenca, son las siguientes: por un lado, el río Loa está declarado agotado, y por otro lado, el sistema río-acuífero está fuertemente interconectado en gran parte de la cuenca, lo que significa que una explotación subterránea intensiva necesariamente tendrá un impacto sobre los recursos superficiales. A lo señalado se suma el hecho de que ya hay una gran cantidad de derechos subterráneos constituidos, fundamentalmente para la minería, dentro de la cuenca. Todo lo anterior muestra la conveniencia de proceder a establecer los balances correspondientes, y de analizar, dentro de lo posible, los efectos de la utilización de nuevos derechos, antes de seguir constituyendo derechos subterráneos en la cuenca.