La disponibilidad de agua, en calidad y cantidad adecuadas, es un requisito esencial para el desarrollo sustentable de toda sociedad. Es por esto que universalmente se reconoce la necesidad imperiosa de disponer de antecedentes y herramientas de gestión para manejar adecuadamente del recurso. En el caso de Chile, el tema de la calidad del agua ha tomado una gran relevancia, de forma tal que se han dado pasos importantes en la elaboración y aprobación de los decretos que establecen las normas primarias para aguas continentales superficiales y para aguas marinas.