En las últimas décadas, ha existido un constante y significativo aumento en los rendimientos de cereales en el mundo, y Chile no ha sido la excepción. El mejoramiento genético, el manejo agronómico, nuevas y mejores tecnologías, sumado al uso eficiente de fertilizantes y agroquímicos, han generado grandes avances en la producción de estos cultivos, en general. No obstante, la mejora de rendimientos en los cultivos, también ha incrementado la cantidad de rastrojos, provocado principalmente por el aumento en la productividad. Se denomina rastrojo o biomasa, a todo el residuo que queda en el potrero después de la cosecha de los cultivos, incluidos restos de malezas. La producción de rastrojos se puede obtener estimando la producción de pajas, que se refiere a todos los restos de la estructura de la planta una vez cosechados los granos. Se estima que los cereales, son los cultivos que más residuos de cosecha dejan sobre la superficie del suelo y son considerados además como un material de muy difícil degradación.