El recurso hídrico destaca como un factor crítico en el desarrollo económico del país. Prácticamente todas las actividades económicas ligadas a recursos naturales utilizan el agua como un insumo fundamental en sus procesos productivos (agricultura, minería y generación de energía, entre otros). Sin embargo, diversos factores han justificado que el análisis de su gestión se realice desde la perspectiva de un bien escaso. La alta heterogeneidad temporal y espacial del recurso hídrico en Chile determina que la mayor disponibilidad no coincida con la mayor demanda de agua. La creciente demanda por el recurso hídrico motivado por el crecimiento económico del país ligado al aprovechamiento de recursos naturales y al crecimiento poblacional. La creciente competencia por el uso del recurso hídrico por parte de sectores económicos. El cambio climático está generando variaciones en el patrón de precipitaciones y de temperatura en gran parte del país que afectan la disponibilidad hídrica. El carácter de multiuso que tiene el recurso hídrico obliga a que la planificación de inversiones en infraestructura tenga como objetivo maximizar los beneficios sociales producto del uso múltiple y sostenible de los recursos hídricos. Para lograr dicho objetivo, se presenta el siguiente Manual para el Desarrollo de Grandes Obras de Riego, el cual incorpora el enfoque de Evaluación integrada de Recursos Hídricos como método de análisis y planificación. Si bien el sector agrícola corresponde a la actividad que utiliza la mayor proporción de los recursos hídricos del país con un 78% del total, el enfoque propuesto en el presente Manual es promover proyectos integrales que generen el mayor bienestar para la sociedad considerando que el recurso hídrico es utilizado por diversos sectores económicos que compiten por el agua.