La desertificación se ha descrito como "el mayor reto medioambiental de nuestro tiempo" y el cambio climático la está agravando. Aunque el término pueda traer a la mente las dunas barridas por el viento del Sáhara o las vastas salinas del Kalahari, se trata de un problema que va mucho más allá de quienes viven en los desiertos del mundo y sus alrededores, y amenaza la seguridad alimentaria y los medios de subsistencia de más de 2.000 millones de personas. El impacto combinado del cambio climático, la mala gestión de la tierra y el uso insostenible del agua dulce ha degradado cada vez más las regiones del mundo donde escasea el agua. Esto hace que sus suelos sean menos aptos para los cultivos, el ganado y la vida salvaje. En 1994, la ONU estableció la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD) como el "único acuerdo internacional jurídicamente vinculante que vincula el medio ambiente y el desarrollo con la gestión sostenible de la tierra". La Convención en sí fue una respuesta al llamamiento de la Cumbre de la Tierra de la ONU, celebrada en Río de Janeiro en 1992, para que se celebraran negociaciones con vistas a un acuerdo jurídico internacional sobre la desertificación.