El presente examen de la industria petrolera en América Latina responde a una antigua preocupación de las Naciones Unidas. En efecto, en reiteradas oportunidades este organismo ha reconocido la importancia de que los países en desarrollo aprovechen sus recursos naturales y se valgan de la energía inanimada para multiplicar su capacidad de producción y elevar sus niveles de vida. En las estrategias internacionales para el primero y el segundo decenios de las Naciones Unidas para el desarrollo se señalan acciones conducentes al cumplimiento de tales objetivos.