Más de 1.000 millones de personas -cerca de un tercio de la población total de los países en desarrollo- viven en la pobreza, es decir, su consumo anual per cápita es menor a US$370. Ser pobre significa no poder lograr condiciones de vida mínimas y no tener dinero suficiente para comprar alimentos, ropa y vivienda adecuados. También significa una baja esperanza de vida, altas tasas de muerte de bebés y niños y pocas oportunidades para obtener incluso una educación básica. La pobreza sigue siendo alta a pesar del buen desempeño económico en gran parte del mundo en desarrollo durante varias décadas. En muchos países los beneficios provenientes del crecimiento económico fueron contrarrestados por el rápido aumento de la población. Y una región completa -África al sur del Sahara- ni siquiera participó del avance económico. El consumo per cápita en esa región no aumentó en relación al de 25 años atrás. En Asia meridional aumentó el consumo pero casi la mitad de los pobres del mundo en desarrollo viven todavía en esa región.