El agua de los ríos presenta grados variables de concentración de sedimento en suspensión a lo largo del tiempo y de su cauce, afectando su calidad y transparencia. Esta concentración puede inferirse con mediciones ópticas de la turbidez del agua, lo que se expresa en unidades nefelométricas de turbidez. Los ríos del sur de Chile son mayormente cristalinos en contraste con el agua bastante más “chocolate” de los torrentes andinos de Chile central, color generado, en parte, por la alta pendiente y la escasa cubierta vegetacional del terreno, que favorecen la erosión superficial. Dentro de esta zona, el Maipo es uno de los ríos que presenta valores de turbidez más altos, con un promedio de 470 UNT y el consiguiente desafío para la producción de agua potable, que por ley debe tener un promedio no mayor a 2 UNT, con que se abastece la población de Santiago.