El estudio del suelo comprende tanto una descripción de sus características como de sus cualidades. Por características entendemos aquellos regiones que podemos ver y medir en el campo o medir en el laboratorio, tales como la estructura, pH, etc. Por cualidades aquellos renglones que resultan de la interacción entre varias características del suelo y el medio ambiente o con el uso que le proporcionemos, así la modalidad, drenaje, productividad, etc. Estas últimas son así interpretaciones o inferencias basadas en varias características combinadas, mientras las primeras son descripciones operativas en general más objetivas.