La presente consultoría corresponde a la elaboración del Estudio de Prefactibilidad para el Proyecto “Mejoramiento Riego Valle del Río Cato, Embalse Niblinto, Provincia de Ñuble, Región del Bío-Bío”, encargado a ARCADIS Chile por la Comisión Nacional de Riego (en adelante CNR) del Ministerio de Agricultura. Este estudio considera analizar conjuntamente distintas alternativas de embalses y obras de entrega, las que junto a una red de distribución a proyectar, permitirá un mejor manejo de los recursos hídricos y así conseguir una seguridad de riego del 85% de la mayor superficie posible en las comunas beneficiadas. Los antecedentes de la zona, muestran que el desarrollo agrícola del valle del río Cato presenta severas limitaciones en su desarrollo económico originado en las deficiencias que presenta el riego por la inexistencia de obras de regulación de sus recursos hídricos superficiales que no permiten dar la seguridad al riego en la cantidad y oportunidad requerida. En efecto, la situación actual de la zona da cuenta de una superficie con riego seguro, abastecida con ríos y esteros no regulados, alcanza a un valor de alrededor de 3.540 ha, lo que equivale a alrededor de un 60% del total de superficie bajo canal. El potencial de superficie en donde es posible mejorar la seguridad de riego del valle es de aproximadamente 14.800 ha. El área de estudio se encuentra emplazada al interior de la cuenca del río Cato y políticamente abarca parte de las comunas de Coihueco, Chillan y Pinto, en la Provincia de Ñuble.