El Altiplano presenta características únicas para desarrollar investigaciones científicas puras y aplicadas, interdisciplinarias, interinstitucionales y internacionales, en una amplia gama de disciplinas: Ciencias de la Tierra, Ciencias Atmosféricas, Recursos Hídricos, Biomedicina y Fisiología, Recursos Geotérmicos, Vegetación, Fauna, Ecología, Ciencias Ambientales, etc. Es por estas razones que la Universidad de Chile, consciente de su papel de universidad estatal por excelencia, creó el Centro de Estudios Altiplánicos y organizó, conjuntamente con la Universidad de Tarapacá, el ll Simposio Internacional de Estudios Altiplánicos, realizado en Arica, los días 19 a 21 de Octubre de 1993. Los objetivos de este Simposio fueron evaluar el conocimiento adquirido hasta la fecha sobre la región altiplánica, definir las áreas de investigación y desarrollo más importantes, y fomentar la realización de proyectos de investigación cooperativos, interdisciplinarios e internacionales.