Las obras debieran mantenerse la mayor parte del tiempo en un estado de servicio lo más cercano al concebido en su diseño; esa sería la responsabilidad de la conservación. Sucede muy comúnmente y así se ha señalado que las obras se ponen en servicio sin haberse terminado y dentro de ciertos límites se encarga también a conservación de algunos trabajos complementarios; por otra parte hay la necesidad de modificar o sustituir algunas de las estructuras u obras que no tienen el funcionamiento esperado y así se hace la demolición de muros, tuberías, etc. de una alcantarilla escasa para sustituirla por un puente adecuado, por ejemplo.