En este libro se examinan y responden cuatro preguntas básicas, las cuales forman parte del marco de las operaciones institucionales del FIDA: ¿Quiénes son los campesinos pobres en América Latina y el Caribe? ¿Por qué son pobres? ¿Qué están haciendo los gobiernos al respecto? ¿Qué hacen los proyectos del FIDA? Las respuestas a estas preguntas se basan en 21 años de experiencias adquiridas en el diseño y ejecución de proyectos orientados al desarrollo rural y al alivio de la pobreza en América Latina y el Caribe. Estas experiencias permiten reabrir el debate inconcluso sobre los orígenes de la pobreza y del fenómeno de la pequeña agricultura como hecho histórico provocado para los pobres, más que por ellos. Este análisis no busca ponderar el pasado, sino entender que el presente entraña una serie de relaciones que contribuyen a la creación y perpetuación de la pobreza, relaciones que deben abordarse de modo específico e integral de modo que los pobres puedan superar sus actuales condiciones de vida e ingresos.