El Parque Nacional Pan de Azúcar, constituye la primera unidad de manejo del Sistema Nacional de áreas Silvestres Protegidas del Estado creada en la Región de Atacama en 1985. En ella se incluye la Región Ecológica del Desierto, una de las 8 existentes en el país, la cual no se encontraba presente en dicho Sistema. Su objetivo principal es proteger muestras de ecosistemas desérticos y costeros; representando estos últimos, una rica zona de transición entre ambientes terrestres y marinos de alta productividad debido a la presencia de la Corriente de Humboldt.