Existen en la naturaleza un conjunto de elementos que tienen la capacidad de producir trabajo mecánico puesto que posen una forma determinada de energía. Esta no puede ser creada ni destruida, el hombre solo puede usarla y cambiar su forma. Las principales fuentes de energía, que tienen una mayor importancia en la economía, se encuentran en los combustibles sólidos (carbón), combustibles líquidos (petróleo), gases naturales (hidrocarburos) y energía hidráulica.