La realización del Programa de Validación de Riego del Valle del Huasca fue encomendada por la Secretaría Ejecutiva de la Comisión Nacional de Riego (CNR) al Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA). La ejecución se llevó a cabo en dos etapas claramente definidas. La primera se desarrolló entre los años 1993 y 1995 Y la segunda etapa tuvo lugar desde 1995 hasta 1997. Entre otras consideraciones, para la ejecución del Programa, la CNR tuvo en cuenta que la construcción del Embalse Santa Juana, Provincia de Huasco- III Región, permitiría asegurar el ríego de una superficie cercana a las 12 mil hás. beneficiando a 2.592 predios, de los cuales 1.887 tenian menos de 2 HRB; 673 tenian entre 2 y 40 HRB Y32 de más de 40 HRB, distribuidos en las comunas de: Vallenar, Freirína, Huasco y Alto del Carmen. También estimó que, en su etapa de pleno desarrollo, el proyecto de riego permitiria un aumento del ingreso neto agrícola en unos US$11.8 millones anuales, pudiendo generar un empleo adicional de 2.000 jornadas estables en la agricultura del valle. Además se consideró que aumentarán los productos de exportación y el Norte Grande estaría mejor abastecido por la producción hortofrutícola y pecuaria del Valle del Huasca. Situación, esta última, que ya había sido importante en el pasado. Sin embargo la CNR estimó que, el solo hecho de mejorar la seguridad del riego no llevaría a un aumento de la producción y a un mejoramiento de las condiciones de vida de los pequeños agricultores beneficiados. Se requería además de una serie de estudios de diversa naturaleza tales como: evaluaciones del mercado para los productos generados, definiciones de política crediticia, incentivos económicos, cambio de cultivos, inversiones en comercialización y en vías de comunicación. Por otra parte, también era indispensable que los agricultores hiciesen un uso eficiente y racional del agua. Ello hacía necesaria su capacitación a través de un Programa de Asistencia Técnica y de Transferencia en Tecnología de Riego y Manejo de Cultivos, que fuese adecuado a las diferentes características agroecológicas presentes en el Valle.