Las bebidas fermentadas, conocidas popularmente como "chicha", eran parte del concepto moral de la existencia y de los ritos religiosos de prácticamente todos los pueblos americanos. En sus diferentes formas y preparaciones, estas bebidas fueron las sustancias mediadoras por excelencia en las grandes ocasiones de la vida comunitaria. Su consumo estaba estrechamente vinculado a la vida social y a los momentos trascendentales de las personas: ritos de pasaje, ceremonias rituales, nguillantunes, iniciación de machi o machiluwun, mingas en los que se agasajaba con chicha a los que participaban en un trabajo colectivo, en las actividades lúdicas, en la política de alianzas y en la preparación a la guerra, etc.