Si bien la pobreza que afecta a un porcentaje significativo de la población Latinoamericana ha constituido, en las últimas décadas, una preocupación constante de los Gobiernos y de diferentes sectores de la comunidad nacional de los diversos países, recién en los últimos años se han realizado estudios sistemáticos para abordarlo de manera científica. Se calcula que el 43 por ciento de la población en América Latina vive en condiciones de aguda pobreza, presentando el problema mayor intensidad en las áreas rurales.