La región de Coquimbo, Chile, ubicada en la zona mediterránea árida sufre un fenómeno pronunciado de desertificación y es, desde hace más de veinte años, sitio de numerosas investigaciones sobre las medidas y causas de degradación del medio ambiente que provoca el desplazamiento de la población hacia las ciudades de la región y la capital. Si la desertificación tiene sus orígenes en un conjunto de eventos históricos y de uso de los recursos naturales, el pastoreo de cabras aparece como la mejor razón para explicar la situación actual. En efecto, la ganadería caprina es muy importante en la región ya que representa la mitad del total del ganado caprino del país, alrededor de 500.000 cabras (Censo Agrícola, 1997), siendo la fuente de ingreso de aproximadamente unas 8.000 familias. El producto principal de esta actividad es el queso, consumido por la población regional y los emigrantes del norte y de Santiago, teniendo un consumo asegurado en las zonas mineras. Actualmente, la región es escenario de transformaciones socio-económicas profundas, en particular, en la ganadería caprina. Para integrar la economía local a la economía nacional e internacional, los esfuerzos de las instituciones de desarrollo y agrícolas regionales se concentran en la modernización de las técnicas de ganadería caprina: mejoramiento genético y sanitario de los rebaños, aplicación de normas internacionales en el proceso de fabricación de quesos, y búsqueda de sistemas de explotación que preserven los recursos naturales (agua y vegetación) en las zonas de secano.