El objetivo del Estudio es formular un Programa de Desarrollo Integral de los Recursos Naturales Disponibles en el área del río Itata, en el sector comprendido entre el río Larqui por el sur y el límite Norte de la hoya. El área correspondiente, por lo tanto, abarca los terrenos bajo la influencia de los ríos Ñuble, Cato, Chillán e Itata aguas abajo de su confluencia con el río Larqui. También se ha incluido en el estudio, el sector de los interfluvios costeros correspondientes al área comprendida entre los ríos Bío-Bío e Itata. La superficie potencialmente regable asciende a unos 250.000 hás, de las cuales solo unas 37.000 hás se regarían en la actualidad con una seguridad estimada de 85%. El estudio se inició con un análisis de los antecedentes existentes,y con la actualización, de los recursos de clima, suelo e hídricos. Se efectuó la caracterización productiva y económica de la situación agropecuaria actual, y las características de la estructura de la propiedad, tenencia de la tierra, infraestructura agrícola, uso de la tierra, producción y rendimientos agrícolas y posibilidades de cultivos. La definición del Programa de Desarrollo Agropecuario establece las bases de sustentación de los planes de desarrollo, los estándares de cultivos correspondientes, los ingresos, costos, márgenes brutos y netos. Asimismo, se determinaron las posibilidades de mercado y comercialización, instituciones de apoyo y las inversiones agrícolas necesarias. Para el Programa de Desarrollo del Riego, se definió la adecuación predial necesaria, las áreas de nuevo riego y las necesidades hídricas de la situación con proyecto, lo que incluyó una investigación sobre las posibilidades de obras necesarias para cubrir las situaciones deficitarias del regadío´. El estudio catastral de posibles embalses permitió identificar 30 posibles obras. Se realizó el estudio de impacto ambiental de las obras y del desarrollo agropecuario, y se analizaron los aspectos legales correspondientes Finalmente, se realizó la evaluación económica y financiera de las alternativas consideradas para el regadío del área incluyendo en ella aspectos como análisis de sensibilidad de los distintos indicadores, niveles de empleo, recuperación de costos y programas complementarios. El Sistema Punilla, Boyen, Quilmo, Changaral y Bombeo estaría constituido por un embalse de gran envergadura en el río Ñuble denominado Punilla, el cual regaría todo el área correspondiente a dicho río y tendría recursos adicionales para trasvasar excedentes hacia las hoyas de los ríos Cato y Chillán, altamente deficitarios para el regadío de sus cuencas respectivas. El Sistema Los Monos, Boyen, Quilmo, Changaral y Bombeo estaría constituido por un gran embalse en el río Ñuble denominado Los Monos, el cual tendría la posibilidad de regar la hoya propia y trasvasar recursos hacia los ríos Cato y Chillán. En las Conclusiones se indica que las alternativas recomendadas corresponden en primer término al Sistema Punilla y en segundo lugar al Sistema basado en Los Monos, siendo entre sí, soluciones alternativas.